"ДВОЕ ИЗ ДРУГОГО МИРА"
"ИДУЩИЙ ТРОПОЙ ТЁМНЫХ ЗВЁЗД" Первая часть посвящена в основном Нику, его встрече с Принцессой и сражению с Владыками Сумеречного Мира. Нику и Принцессе помогает Братство Стражей - небольшая команда обычных земных ребят, обладающих магическими способностями.
"...Хмурое осеннее утро. Вдвоём они брели по размокшей земле. Брели всю ночь, уходя всё дальше от Врат, перенёсших их в этот сумрачный мир. Вновь начал накрапывать мелкий нудный дождь.
- Он уже успел мне надоесть… - пожаловалась девушка.
- Таков уж этот мир, Принцесса, – с улыбкой ответил высокий стройный юноша. На нём был длинный чёрный плащ, сапоги с узкими, чуть загнутыми носами. Пояс оттягивал тонкий клинок в ножнах, отливающих жемчугом. На девушке была лёгкая белоснежная накидка, скрывавшаяся под водопадом золотых волос. Двое из другого, забытого ныне, Мира. Мира, в котором правил Свет.
- Здесь словно никогда не восходит солнце…- прошептала Принцесса. – Ник, а вдруг это тот самый Сумеречный Мир, где Свет забыт уже давно?
- Земля? – переспросил парень. – Мир, из которого никому нет выхода? Он развернул тонкую, словно сотканную из тысяч лучей света, карту. -Вот отсюда мы ушли – Мир Закатных Теней, – длинный тонкий палец заскользил по карте. – От него ведут две Тропы: одна – в Мир Полуденного Зноя, где мы уже были, другая – в Мир Сумерек. Да, это действительно Земля, хотим мы того или нет.
- Ещё ни один из эльфов не вернулся из Сумеречного Мира… - с тревогой произнесла Принцесса.
В неясной дали послышался леденящий Душу вой. Рука молодого эльфа потянулась к клинку. Вскоре на равнине показались могучие серые тени, гигантскими прыжками приближающиеся к двоим путникам. Ник достал меч, лезвие которого тут же запылало гневным белым пламенем.
- Бежим? – предложила девушка. – Они нас не догонят!
- Догонят, – мрачно отозвался парень. – И даже быстрее, чем ты думаешь. К тому же не мешало бы поговорить с ними, или, точнее, с их всадниками.
Действительно, через пару мгновений твари, больше всего походившие на огромных волков, оказались перед ними. Глаза чудовищ горели зловещим красным огнём, раскрытые пасти источали зловоние. На волках сидели фигуры в чёрных одеждах. От них веяло смертью.
- Кто вы? – спросила прекрасная эльфийка, шагнув навстречу.
- Мы те, кто правит Миром Сумерек, – отозвалась одна из фигур. – Мы – Власть, Алчность, Смерть. У нас сотни имён и тысячи слуг. Достаточно для того, чтобы не пускать сюда подобных вам.
- Боитесь, Силы Зла? – презрительно усмехнулся эльф.
- Да, боимся, – подтвердил тёмный. – Но мы сильнее.
Фигура в чёрном медленно сошла со своего седла. Из-под складок плаща вынырнул меч, с таким же чёрным лезвием. Клинки столкнулись, разлетелись, чтобы встретиться вновь. Вдруг юная эльфийка, напряжённо следившая за схваткой, заметила, как на землю соскользнула ещё одна фигура. Соскользнула и стала осторожно подкрадываться к Нику. Выхватив свой кинжал, Принцесса кинулась наперерез. Ей словно кто-то шепнул, что магии в Сумеречном Мире уже не осталось. Но она не успела. Чёрный нож вонзился в спину её отважного спутника. Брызнула алая с золотым кровь. Фигуры в чёрном опустили оружие и, не обращая внимания на оцепеневшую от ужаса девушку, залезли в сёдла. Волки помчались прочь, оставив на размокшей равнине двоих. Принцесса медленно опустилась на колени перед телом Ника. Дрожащие от плохо сдерживаемых рыданий пальцы торопливо развязывали тугой узел на маленькой сумке, прикреплённой к поясу. Наконец узел поддался, и далёкие зарницы заполыхали на флаконе из горного хрусталя. В нём был яд. Сильнейший яд, способный быстро и безболезненно убить Перворожденного. Девушка, ни секунды не колеблясь, глотнула бесцветной жидкости, и флакон выпал из её похолодевшей руки. Если умирал один, второй должен был последовать за ним по бесконечным просторам Междумирья, – таков был Золотой Закон Звёздных Странников."
* * *
"ЧАС ПРИНЦЕССЫ" Во второй части Ник спасает земную девушку Марину, которая вступает в Братство Стражей. Через некоторое время Принцесса понимает, что Ник и Марина полюбили друг друга. Основной сюжет развивается вокруг внутренней борьбы Принцессы с самой собой и сражения с новыми врагами - Игроками, которые пользуются людьми, как пешками в шахматной игре. Звёздные Странники снова вступают в бой, но Принцессе уже не дано в нём выжить...
"Ник и Принцесса стояли у окна. Они были одни. Новая квартира, где теперь обосновалось Братство Стражей, была наполнена тишиной и полумраком. За пылающий горизонт медленно опускалось солнце… На плечо Ника мягко опустилась рука золотоволосой девушки. Он вздрогнул, – раны ещё не зажили и давали о себе знать.
- Прости! – прошептала Принцесса, отдёргивая руку и пряча её на груди. Ник улыбнулся, глядя на печальное и испуганное лицо девушки. Кем она была для него? Он и сам ещё не знал этого, он лишь понимал, что они две половины одного естества. Что-то есть между ними, какая-то связь, какая-то нить… столь же хрупкая, сколь сильная. И её нужно сохранить! Ник обнял девушку, та подняла голову и заглянула ему в глаза.
- У меня плохое предчувствие, – печальный голос золотоволосой был еле слышен. – Мне кажется, я скоро должна буду уйти…
- Возможно, – невозмутимо ответил Ник, зная, что Звёздные Странники идут по Мирам только вдвоём. – Может быть, наша миссия здесь уже закончена.
- Одна… - прошептала Принцесса. – Я уйду одна…
- Что?! – Ник резко встряхнул девушку за плечи. – О чём ты?! Ты ведь знаешь Золотой Закон!
- Знаю…
Он прижал к себе Принцессу, словно этим пытаясь удержать её. «Нет!» - подумал Ник. – «Ни за что!»"
"- К бою! – разнёсся боевой клич от Стража к Стражу.
Друзья только занимали боевые позиции, а вокруг же свистели первые пули. Кто-то закашлялся, схватился руками за горло, на котором сомкнулись невидимые пальцы, но смог отразить магическую атаку.
- Кольцо! Кольцо Света! – закричал Ник, видя, как холм окружают люди в чёрных одеждах и как зловеще сияют алые пентаграммы на их перстнях.
- Но ещё слишком рано! – возразил Арсен, в очередной раз останавливая пулю прямо у себя перед носом.
- К чёрту время! А иначе нам туго придётся!
Одновременно защищаясь, Стражи начали отступать к самой середине вершины холма, образовывая круг. Внутри него стоял Ник. Каждый закрыл глаза, смыкая руки с рядом стоящими и объединяя свою Силу в единый поток с остальными. Люди в чёрном неумолимо приближались, а свинец сыпался на Стражей дождём изобилия. Вдруг слабый золотистый свет окутал живое Кольцо, источником света был Ник, хотя его тело излучало лишь тёмное сияние. Стражей накрыл невидимый купол, о котором можно было догадаться только по бледно серебряным отблескам, сверкавшим тогда, когда в магическую преграду впивались пули. Слуги Зла в замешательстве остановились, ведь внезапно купол стал расти и шириться, это чувствовал каждый. Ник, который принял на себя роль Излучателя, дрожал от напряжения, стараясь ещё сильнее увеличить Сферу Света. Глаза его были широко открыты, а затуманенный взор устремлён куда-то вдаль. Вдруг эльф моргнул, глаза его прояснились и наполнились тревогой и недоумением. В тумане начала смутно вырисовываться знакомая фигура…
- Принцесса… - прошептал Ник, не веря самому себе.
Стражи обернулись к нему, на секунду забыв об опасности, и было чему удивиться. Из тумана медленно выплыла золотоволосая… именно выплыла, а не вышла, так как её ноги находились в полуметре от земли. Друзья поёжились, в хорошо знакомой им девушке появились зловещие черты. Ник хотел улыбнуться, но вдруг с ужасом заметил, что… глаза золотоволосой черны, как мрак!
- О, нет! – прошептал он, но был вынужден снова отражать атаку слуг Зла.
На этот раз ему и Стражам повезло – Сфера Света защитила их. Но люди в чёрном неумолимо смыкали круг, а запас пуль словно был неиссякаем. Купол мог в любую секунду не выдержать… И вдруг, заглушая свист смертоносного свинца, над холмом раздался голос Принцессы:
- Я уничтожу вас всех!
И прежде чем Ник успел что-то понять, золотоволосая выхватила небольшой кинжал и метнула его прямо в эльфа. Сфера Света не смогла остановить оружие, ведь это была вещь Принцессы. Кинжал был брошен с такой силой, что пронзил грудь Ника насквозь. Раздался страшный взрыв… К туману примешался дым."
* * *
"КОГДА МЫ ВСТРЕТИМСЯ ВНОВЬ" Принцесса погибла. Братство Стражей распалось. Марина ушла. Ник остался в полном одиночестве. И тут снова возникает опасность. Простые люди, занимающиеся магией, обнаружили Доску Игры, на которой до этого разыгрывали свои партии Игроки. И теперь Нику, борясь с собственными отчаянием и бессилием, приходиться спасать людей от них же самих... И этот бой станет для него последним.
"- Впечатляет, эльф, впечатляет! – вдруг усмехнулся кто-то из темноты. – Я думаю, наши посланцы тоже попались под горячую руку? Нехорошо
ты поступил, уничтожив одного из них.
- В следующий раз приглашение лучше пошлите по почте, – недовольно заметил Ник, приостанавливаясь. – Ты что-то хотел?
- Поговорить, – от стены стоящего неподалёку дома отделился парень лет восемнадцати. – Зря ты, конечно, не принял приглашения, но Стражи
Порядка умеют ждать. Как говорится – если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе. Ведь ты уже слышал о нас, не так ли?
- Слышал! – кивнул эльф. – И, если хочешь знать, думаю, что все эти ваши Игры – пустая детская возня. Что вы реально смогли сделать?
- Мы, Стражи Порядка, заманили ненавистные нам Силы Зла играть эту партию! – с гордостью ответил парень. – И когда мы их разобьём, то весь
Мир станет лучше.
- Одним словом – дети! – безнадёжно вздохнул Ник, с горечью покачав головой. – Да вы, маги - самоучки, хоть знаете, чья это Доска и какие партии на
ней разыгрывались?!
- Какая разница! – небрежно отмахнулся молодой незнакомец. – Главное, что сейчас она служит великой светлой цели. Так ты с нами или нет?
- Нет! – отрезал Ник. – На меня не рассчитывайте!
- Обидно… - вздохнул парень. – Твоя Сила была бы хорошей подмогой Стражам Порядка. Но учти, если ты станешь на сторону Зла, – берегись! Ты не
представляешь всей нашей светлой Силы!
- Не пугай! Я не боюсь вас! – презрительно усмехнулся Ник. – Прощай!
- До встречи, – мрачно ответствовал незнакомец, так за весь разговор и не назвавший своего имени, и растворился в темноте ночи."
"- Стой, где стоишь! – раздался властный окрик. – Ты – Ник?!
Молодой эльф только устало вздохнул. Меч лёгкой серебристой птицей выпорхнул из ножен. Он, не остановившись, шёл дальше. Молчаливый и грозный.
- Стой! – истошно завопил кто-то из мрачной компании.
Ник ощутил волну Силы, стремительно настигающую его. Молниеносно сверкнул клинок, на мгновение завязнув в чём-то невидимом, но упругом. Лопнувшие связки заклинания расшвыряли в стороны тех, кто его творил. Лишь один сумел удержаться на ногах.
- Старший? – спокойно спросил эльф, подходя поближе. – Что надо?
- Мы – Слуги Зла, тёмная сторона этой жизни, – напыщенно произнёс парень. – Мы желаем, чтобы ты присоединился к нам. И тогда Земля станет
нашей! Мы…
- Хватит! – резко оборвал его Ник. – Надоели! Что вы будете делать с этой планетой, когда она перейдёт к вам?!
- Станем Богами! – не задумываясь, заявил старший. – И будем творить абсолютное Зло! Все люди станут нашими рабами, и будут поклоняться
нам.
Ник в ярости скривился, как от зубной боли. Сколько раз звучали эти слова. Сколько бессмертных всех мастей и окрасов их произносило. С год назад то же самое ему говорил Смерть, и он действительно имел право это говорить. А эти… Люди, просто люди, даже не знающие толком магию, только-только научившиеся путешествовать в Астрале. Глупые наивные дети, на свою беду нашедшие проклятую Доску и попавшие в плен Игры. Знать бы, кем были строители Доски, те самые Игроки, как они сами себя называли. Но об этом могла знать только Принцесса, а она унесла эту тайну с собой. Невольно начались воспоминания…
…Ненастное свинцовое небо над головой. Грязь под ногами. И тоска. Тоска, рвущая Душу на части. Спасают Стражи, идущие рядом. Спасает присутствие Марины. И всё равно в Душе лёд. Медленно движется простой, ничем не украшенный гроб. Нелепость. Хочется кричать, что всё это глупо и не нужно Ей. Идущая сзади Ночь сильно сжимает плечо. Это нужно другим. Ради них по кладбищу на плечах друзей и плывёт гроб с телом. Вот уже показался небольшой мраморный храм. Ослепительно белое пятно резко выделяется на фоне серого безжизненного пейзажа. Тоска. Боль. Он, Арсен, A-LEXX и Док вносят гроб в холод храма, медленно опускают на специальное возвышение. Ник проводит руками над деревом. Непрозрачная поверхность начинает светиться, а затем превращается в сплошной монолит из горного хрусталя. Кажется, что тело Принцессы парит в слабо сияющем золотистом облаке. Выходят. Вновь всплеск Силы. Храм медленно растворяется в воздухе. Это тайна. Легенда. Теперь его можно будет увидеть лишь раз в году в летнее полнолуние. Стражи прощаются с Принцессой. Почти все – холодно, сдержанно. В Сердце заползает чувство вины. Он жив, счастлив, а Принцессы больше нет. Косые взгляды. Все считают, что Она ушла из-за него. Скорее всего, так и есть. Сердце застывает, обращаясь в глыбу льда. Ночь последний раз сжимает плечо на прощание. Исчезает. В горле комом стоят слёзы. Но глаза сухи…"
* * *
"ПОСЛЕДНИЙ РУБЕЖ" В четвёртой части оказывается, что ещё всё далеко не кончено. Ник и Принцесса оказываются в таинственном Заокраинном Мире. Это Мир, куда попадают все Звёздные Странники, прошедшие свой Путь. Мир, в котором таится разгадка истории Звёздных Странников... Но Душа Ника безнадёжно ранена, и он больше не может сопротивляться отчаянию и своей тёмной стороне. А тут ещё появляется странный эльф, с которым у Принцессы обнаруживается непонятная духовная связь. И Заокраинный Мир, основывающийся на Гармонии и Любви, начинает рушиться...
"Принцесса пела… Она пела о том, как прекрасен Мир, где есть Любовь… О том, какое Счастье любить и быть любимым… О том, что нет места Злу и горю в двух Сердцах, бьющихся в такт… О том, как две Души сливаются воедино, разжигая бесконечно доброе Сияние… О том, как поклялись они друг другу в вечной Любви и преданности… О том, что никогда не забудет она своего прекрасного Звёздного Странника… И о том, что Ник навсегда останется в её Сердце…
- Моя Принцесса!
Ник склонил голову, подойдя к поющей девушке, и опустился возле неё на одно колено. Губы молодого эльфа тронула нежная и немного печальная улыбка, во взгляде читалось искреннее восхищение. Последние слова трогательной романтической песни, взлетев к небесам, отозвались долгим эхом в густом лесу и смолкли. Принцесса тихо и счастливо рассмеялась. Ник ответил ей таким же звенящим хрустальным смехом и, протянув руку, помог подняться с травы. Рука об руку они направились тихим шагом к замку. Прекрасных эльфов сопровождал только лёгкий звон созвездий и аромат ночных цветов… В этот миг никто и не думал, что они могут расстаться. Это были Двое, жизни, Судьбы и Сердца которых переплелись так тесно, что превратились в нечто единое и неделимое. И никто не знал, принесёт ли это им радость и Счастье или же станет великим проклятьем… А однажды…"
"Юноша был очень красив – высокий, статный, всем своим видом излучающий отвагу и благородство. Длинные тёмные чуть вьющиеся волосы, перехваченные серебристым обручем, гордый сияющий взгляд. Тёмно-синий, будто полуночное небо, камзол, плотно облегающий и подчёркивающий красивую фигуру, за плечами – такой же плащ до пят, расшитый серебряными рунами. Широкий пояс чуть оттягивал лёгкий и тонкий меч в изящных кожаных ножнах. Золотоволосой Хранительнице Звёздной Цитадели даже показалось, что от силуэта новоприбывшего Звёздного Странника исходит чуть заметное серебристое сияние… На глазах Принцессы блеснули слёзы радости. Она легко и быстро сошла с возвышения, на котором стоял трон, подбежала к говорившему эльфу и уже порывисто протянула руки, чтобы обнять его… И вдруг юноша поднял голову и взглянул прямо в глаза Принцессе. Золотоволосая эльфийка замерла. Её взор утонул в прекрасных серо-голубых озёрах, полных нежности, мудрости, преданности и… печали. Таковы были глаза молодого незнакомца, так пристально глядевшего на Принцессу. И ещё в его взгляде читались бесконечные боль и тоска… Сердце девушки замерло, сбившись с ритма. Казалось, что время тоже остановилось или же прошла уже целая вечность. Они долго смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляда."
"…Сияние… Ослепительное золотое сияние… Бесконечное число Звёзд вокруг… Ощущение огромной силы, мудрости, вечности и… безмерной печали… Печали о том, что Миры теперь одиноки… Миры теперь заперты… И Звёздный Путь пролегает лишь вперёд… До тех пор, пока не будет снята Звёздная Печать Миров… Война… Война поглощает Вселенную Трёх Основ… И теперь только им одним под силу остановить страшное разрушение… Тем, кто был Вначале… Творцам… Лишь Свет, Тьма и Равновесие остановят Войну… Три сияющих силуэта с крыльями за спиной… Им придётся шагнуть в Паутину Миров… Начать долгий Звёздный Путь… И зваться с этого мига они будут Странниками… Изначальными Звёздными Странниками…"
